Il y a quelques jours, le très recommandable et sérieux éditeur Carlotta annonçait la sortie de 3 films signés Mario Bava. Or, suite à l’apparition en ligne des très beaux visuels, un détail a fait tiquer les fans du genre. En effet, sur Les Vampires, seul le nom de Mario Bava apparaît, alors que celui-ci est à l’origine signé Riccardo Freda…

Pour appréhender la question, il faut savoir que le cinéma d’exploitation était dès cet époque déjà plein de cette opportunisme qui a fait sa force et sa faiblesse. Suivant les genres selon les modes et les succès, les producteurs laissaient carte blanche à des réalisateurs, artisans ou auteurs, pour peu qu’ils se plient à un cahier des charges inhérent au genre.

Il suffisait d’avoir un acteur un tant soit peu célèbre qui n’apparaisse que 10 minutes à l’écran pour que celui-ci prenne toute l’affiche. Il était fréquent de voir certains films remontés ou retitrés selon les réussites financières du moment. On passera même sous silence des sous-genre comme la teensploitation ou les mondos que l’Italie nous offrit.

En 1956 sortit les Vampires, signé Riccardo Freda. Ce réalisateur artisan touche à tout et roublard est un personnage à lui tout seul. Il faut l’entendre villipender ses collègues et s’autoproclamer le meilleur réalisateur Italien de cette époque lors de différentes interviews. Pour les curieux, l’une d’entre elles est disponible sur le DVD de son premier film, Don Cesare di Bazan.

Il faut reconnaitre que Riccardo Freda est plus qu’efficace et livre des films de divertissement rapidement et efficace. Cependant, il a l’habitude de s’emporter contre certains de ses producteurs. Pour Les Vampires, il quitta le tournage, et ce fut donc Mario Bava qui finit le film.

Or, Mario Bava s’est forgé à l’époque une sérieuse réputation de chef opérateur de génie. Il arrive à sauver des films aux budgets infimes en mettant au point des effets visuels proprement géniaux. Un de ses plus célèbres “trucs” se situe d’ailleurs dans Les Vampires, avec le vieillissement à vue de Gianna-Maria Canale grâce à des jeux d’optique.

Un autre de ses trucs durant ce film est la reproduction de Paris grâce à une peinture sur verre de Notre Dame. Assurant donc officiellement le poste de chef opérateur, et officieusement celui de réalisateur, son nom est écarté du générique pour une raison bien simple : Riccardo Freda est plus connu à l’époque que le futur réalisateur du Masque du Démon.

D’ailleurs, ce premier film officiel sera un cadeau des producteurs afin de remercier Mario Bava d’avoir quelques mois plus tard à nouveau sauvé de la même manière un autre film de Riccardo Freda : Catliki, mais aussi quelques péplums.

Mais faut-il aujourd’hui considérer Mario Bava comme seul auteur de ces Vampires ?

Si l’on se fie au livre de Pascal Martinet sur le réalisateur, il est noté comme la première œuvre de Mario Bava, mais en coréalisation. Cependant, Pascal Martinet précise l’importance du travail du futur réalisateur du Corps et le Fouet sur le film. Jean Louis Leutrat a lui aussi consacré dans un ouvrage collectif au réalisateur. Il y est marqué que Riccardo Freda en est bien le réalisateur. D’ailleurs, ce dernier aurait selon les sources supervisé ou non le montage…

Si nous nous reportons aux hors séries Monster Bis de Norbert Moutier, on y apprend que la discorde entre les producteurs et le réalisateur fut sur le ton du film. Freda souhaitait quelque chose de plus horrible, et les producteurs une intrigue policière. Mario Bava sera donc à l’origine de ce mélange, qui sera par extension sa marque de fabrique et du giallo Italien quelques années plus tard…

Enfin, le très sérieux fanzine Fusion Fantasy consacrait son cinquième numéro au même réalisateur. On peut y lire ces mots de Mario Bava lui-même :

Homme à la Caméra, il m’est bien souvent arrivé d’avoir à remplacer un réalisateur qui dormait, mais on ne l’a su qu’une fois : sur Les Vampires. C’est à moi que les producteurs ont officiellement demandé de terminer le film.

Alors qui est le père de ce film ? Carlotta, à la manière des producteurs de cette époque, a-t-il voulu joué au racollage mensonger ? Connaissant la réputation et la qualité de ses éditions, cela semblait étonnant. Renseignement pris à l’intéressé, voilà sa réponse :

Nous avons souhaité créditer le film LES VAMPIRES à Mario Bava puisque c’est ce dernier qui a finalisé le film et retouché entièrement le scénario. De plus, nous nous sommes référés au livre MARIO BAVA : ALL THE COLORS OF THE DARK de Tim Lucas (avec qui nous sommes en contact actuellement) ainsi qu’au livret de l’édition IMAGE (toujours écrit par Tim Lucas) qu’il considère (à juste titre) comme étant le premier film réalisé par Mario Bava. Freda sera crédité dans le bloc crédit au dos de la jaquette comme il se doit.

Voilà donc la réponse sur cette polémique qui grâce au pouvoir d’Internet commençait à se disperser ici et là, alors que la réponse est au final assez simple. En effet, on peut supposer que Carlotta, connu pour son immense respect ds réalisateurs, en plus de toujours s’entourer des plus grands spécialistes, aura finalement voulu par cohérence éditoriale voulu mettre en avant le nom de Mario Bava, afin de l’inclure dans sa collection.

Mais le film est-il bien de lui ? Qu’importe, les deux réalisateurs cohabiteront sur de dos de la jaquette, et les premiers échos au sujet des masters (notamment sur La Baie Sanglante) est, d’après un des intervenants sur les bonus, très positif. Et c’est bien ça l’essentiel.

Voilà une interview de Jean Pierre Dionnet qui parlait du formidable livre de Tim Lucas dont il est question plus haut :